Emma Kane (SEC Newgate): “AI is geen IT-project, het is leiderschap”

Een recap van de Agentic Leadership Journey 2025 in Londen.

Begin oktober reisden veertig leiders van VIA-leden af naar Londen voor de allereerste VIA Agentic Leadership Journey. Twee dagen lang doken ze in de toekomst van onze industrie, waar agentic AI de spelregels herschrijft. Wat namen ze terug naar huis? Een flinke dosis inspiratie, nieuwe inzichten én een hernieuwde overtuiging dat de menselijke factor het échte concurrentievoordeel blijft.

Sharing experiences with 40 industry leaders was invaluable and fun!
- Saskia Wagemakers, CEO IPG Mediabrands NL

Een leuke verrassing van Hannelore Majoor, Managing Director JCDecaux Nederland met een DOOH Campagne van de reis door Londen.

De dag begon met een stevige reality check van Tom Lawrence, oprichter van het AI-native PR-bureau MVPR. Zijn bedrijf draait volledig op agentische AI-workflows en laat zien dat automatisering niet alleen efficiëntie oplevert, maar ook winstgevendheid. Met een contribution margin van 83% en €500.000 omzet per consultant bewijst hij dat AI geen kostenbesparend trucje is, maar een groeimotor. Zijn gouden regel:

“Start met het automatiseren van het saaie werk van je starters – en behandel je mensen als klanten van je interne tech.” Zijn systeem “Ivy” draait dag en nacht, scant 150.000 journalisten en leert autonoom van elke pitch. Zijn boodschap bleef hangen: AI neemt marktaandeel over van wie niet transformeert. Diederik Chevalier, Founding Partner Somention: “Bij MVPR zagen we hoe een team van 5 mensen via AI 2000 klanten bedient. Hun verdienmodel is volledig omgegooid. Dat zet aan tot nadenken: kan AI ook ons primaire proces radicaal transformeren?”

Vervolgens liet Tracy Pilon van Microsoft zien hoe fundamenteel AI onze relatie met informatie verandert. Veertig procent van alle zoekopdrachten resulteert vandaag in een clickback, een teken dat mensen niet vinden wat ze zoeken. AI-gebaseerde zoekmodellen begrijpen intentie beter dan ooit en verkorten het aankoopproces drastisch: één enkele prompt kan iemand van bewustwording naar aankoop brengen.

Voor bureaus betekent dit een nieuw speelveld:

• Denk in data in plaats van demografie.
• Diversifieer formats – video, connected TV, beeld.
• En bereid je voor op Generative Engine Optimization: de SEO van morgen, voor AI-agents.
  
  
  

Creativiteit zonder grenzen

Waar het bij de eerste twee sessies vooral ging over data en technologie, ging het bij Justin Hackney van Wonder Studiosover creativeit zonder grenzen. Zijn bedrijf gebruikt AI voor creatieve productie en reduceert daarmee filmkosten van miljoenen naar slechts tienduizend dollars per minuut. Zijn overtuiging: AI democratiseert creatie.

Zijn community Real Dreams verbindt makers, ontwikkelaars en studio’s die experimenteren met nieuwe AI-tools. De impact? Iedereen kan nu produceren wat ooit alleen voorbehouden was aan grote studio’s. “AI geeft onafhankelijk talent toegang tot kwaliteit die ooit exclusief was voor Hollywood,” zei hij. “Het brengt creativiteit terug naar waar het hoort: bij de makers zelf.”

Na deze verschillende inzichten sloten we de dag af met het panel: Agentic AI and the future of agencies. Onder leiding van Ginnia Cheng gingen Marc Lewis (Head Coach & voormalig Dean, School of Communications Arts), Justin Hackney (co-founder & CCO, Wonder Studios), Madhuri Chowdhury (Editor, D&AD) en Nathan Kemp (Global Chief Innovation Officer, Grayling) in debat over de rol van de mens vs. Agentic AI. Marc Lewis vatte de dag scherp samen: “AI kan weird shit verzinnen, but we don’t buy it!" stelde Lewis. “Agencies zijn waardevol voor hun unieke culturen en diverse creative fingerprints” Lived experience, taste en creative process, dat zijn de drie onvervangbare pilaren van menselijke creativiteit die machines niet kunnen repliceren. De conclusie van het panel was unaniem: AI is geen bedreiging, maar een verlengstuk mits geleid door menselijke visie en smaak.

Van visie naar praktijk

De tweede dag bracht ons terug naar de realiteit van implementatie. We starten de dag bij Synthesia waar we zagen hoe AI-video volwassen wordt. Met één foto en 30 seconden stemopname produceert het platform binnen 24 uur een professionele AI-avatar. Niet bedoeld voor Hollywood, maar voor bedrijven die tekst willen vervangen door video. Sneller, persoonlijker en schaalbaar.

Tijdens de lunch schoven we aan bij SEC Newgate waar CEO Emma Kane deelde hoe ze de AI-transformatie van haar organisatie persoonlijk heeft geleid. Ze vergeleek AI met de introductie van e-mail in de jaren tachtig: technologie die professionals niet kunnen negeren. Door zelf het voortouw te nemen, transformeerde ze een sceptische organisatie van 1.400 mensen tot een Best Place to Work. Haar boodschap was helder: AI-adoptie is geen IT-project, het is leiderschap.

Erwin Commijs, Managing Director Design & Technology bij ZIGT: “AI gaat niet alleen over tools of efficiëntie, maar over een compleet nieuwe manier van denken. Het dwingt ons om technologie niet als “iets erbij” te zien, maar als onderdeel van onze cultuur, creativiteit en besluitvorming. Bezoeken aan Synthesia en SEC Newgate UK maakten dat heel tastbaar.”

De afsluitende sessie met Patrick Burgoyne van de In-House Agency Leaders Club bracht een nuchter perspectief. In-house agencies groeien richting leidende positie, maar lopen vast op juridische en compliance-drempels. De realiteit laat zien dat er genoeg tools zijn, maar dat governance en lef achterblijven.

En wij? Wij reizen terug vol ideeën. 

De VIA-delegatie keerde terug met een helder beeld: AI-transformatie is geen technologische uitdaging; het is een leiderschapsreis. Marijnke van der Burgh (Managing director Paid Media bij ZIGT): “De sfeer van samenhorigheid en gedeelde ambitie was voelbaar; een krachtige herinnering dat we reeds op de denderende trein gesprongen zijn en deze voorlopig niet vertraagd.” De tools zijn er, de budgetten groeien. Maar het verschil wordt gemaakt door leiders die zelf het voortouw nemen.

Bekijk alle foto's van de reis hier.